כאשר חושבים על ההמצאות הגדולות ביותר בעת המודרנית לרוב חושבים על מכוניות, מטוסים, מחשבים והמצאות מהפכניות נוספות. כל ההמצאות והפיתוחים הללו חיוניים ותורמים להתקדמות המין האנושי, אך האם אי פעם לקחתם בחשבון את תהליך הייצור המורכב ומגוון ממנו המצאות אלה נוצרות? החומרים בהם משתמשים והעיצוב של אותם מוצרים?
מרבית האנשים אינם מודעים לשיטות הייצור והכלים בהן משתמשים כיום, השיטות והכלים הללו יקרי ערך ובלעדיהם הקידמה וההתפתחות של התעשייה בכלל ומכשירים טכנולוגיים בפרט לא היו ישימים. דוגמה מצוינת לתהליך ייצור כזה הוא תהליך הזרקת פלסטיק לתבנית.
פלסטיק הוא אחד מחומרי הגלם הנפוצים והחשובים ביותר עבור התעשייה המודרנית. הוא מאפשר ייצור זול, עמיד ובאיכות גבוהה של חלקים ומוצרים רבים. תהליך הזרקת הפלסטיק הרחיב משמעותית את מגוון השימושים והיישומים האפשריים בשימוש בפלסטיק.
הזרקת הפלסטיק לתבנית הומצאה בסוף המאה ה-19, כאשר מכונת ההזרקה הראשונה נרשמה כפטנט על ידי שני אחים, ג'ון וישעיהו הייט (John and Isaiah Hyatt) בשנת 1872. בעוד שהמכונה ההיא נחשבת פשוטה מאוד בסטנדרטים של היום, באותה תקופה נחשבה כחדשנית ומהר מאוד הובילה להתפתחות משמעותית של תעשיית ייצור הפלסטיק. כך החלו בין היתר ליצור מפלסטיק מסרקים ומברשות, כפתורים ומגוון כמעט אין סופי של חלקי מכלולים שונים.
בשנת 1903 שני מדענים גרמנים, ארתור איכנגרון (Arthur Eichengrun) ותיאודור בקר (Theodore Becker), ייצרו שתי צורות מסיסות של צלולוז אצטט, חומר פחות דליק מהאלטרנטיבות האחרות שהיו קיימות בשוק באותה תקופה. שנות ה-30 של המאה הקודמת זכורות כשקשות לאנשים רבים, אך דווקא תעשיית ייצור הפלסטיק פרחה וחוותה עשור פורה וחדשני. בתקופה זו הומצאו כמה מהפולימרים התרמופלסטיים הנפוצים ביותר; פוליאוליפינים, פוליסטירן, פוליויניל כלוריד (PVC).
מלחמת העולם השנייה עיצבה מחדש את ההיסטוריה האנושית. היא הובילה לחידושים והתקדמות רבה בעולם כלי הרכב, הפכה את השימוש במטוסים לפופולרי יותר וחיזקה את כלכלת המלחמה האמריקאית שלבסוף הובילה למהפכה התעשייתית הפוסט-מלחמתית.
מבחינת יצור פלסטיק, התקופה הזו הובילה לדרישה גבוהה של מוצרים זולים אשר ניתנים לייצור בכמויות אדירות. דרישה זו לאחר מלחמת העולם השנייה נבעה בעיקר מחוסר שנוצר בחומרים אחרים. עקב המלחמה באסיה ופגיעה בנתיבי הסחר, נפגע ייצור הגומי. השימוש הגובר בטנקים וכלי נשק אחרים הגביר את הדרישה למתכות. הפלסטיק שימש כממלא מקום, הוא אפשר חלופה זולה לחומרים שהיה קשה להשיג. דרישה זו גרמה לעלייה בפופולריות של הפלסטיק ובאופן ישיר גם לעלייה בפופולריות של תהליך הזרקת פלסטיק לתבנית. תרומתו העיקרית של תהליך ההזרקה בתקופה ההיא הייתה שהוא תהליך שבאמצעותו ניתן לייצר כמויות גדולות מפריט בצורה יעילה וזולה.
לאורך כל התקופה שלאחר המלחמה, הפלסטיק המשיך להנות מפופולריות. אנשי עסקים החלו לזהות את הפוטנציאל הכלכלי של פלסטיק לעומת חומרים אחרים ומכאן דחפו לשינוי שרשראות האספקה של החברות שבבעלותם. וכך לקראת אמצע המאה ה-20, פלסטיק הפך להיות חלק בלתי נפרד מהכלכלה, התעשייה ושיטות הייצור.
בשנת 1946 הממציא האמריקאי ג'יימס ווטסון הנדרי בנה את מכונת ההזרקה הראשונה בעולם. באמצעות הבורג המסתובב, הנדרי הצליח לשלוט בהזרקה עצמה. יכולת זו שיפרה באופן דרמטי את איכות מוצרי הפלסטיק אשר ייצרו. המצאה זו לא הספיקה להנדרי והוא המשיך לפתח מכונות חדשות.
הוא פיתח את תהליך ההזרקה הראשון אשר מבוסס על שימוש בגז, המצאת תהליך זה אפשרה יצירה של חלקי פלסטיק ארוכים, מורכבים וחלולים. החומריים הפלסטיים הציגו חוזק טוב יותר ומשקל נמוך יותר מאשר פלדה. עד שנות ה-70 השימוש בפלסטיק גבר על השימוש בפלדה. בשנת 1990 השימוש בתבניות אלומיניום גבר, תבניות אלו היו מהירות וזולות יותר לייצור בהשוואה לתבניות פלדה.
מבחינת יצור פלסטיק, התקופה הזו הובילה לדרישה גבוהה של מוצרים זולים אשר ניתנים לייצור בכמויות אדירות. דרישה זו לאחר מלחמת העולם השנייה נבעה בעיקר מחוסר שנוצר בחומרים אחרים. עקב המלחמה באסיה ופגיעה בנתיבי הסחר, נפגע ייצור הגומי. השימוש הגובר בטנקים וכלי נשק אחרים הגביר את הדרישה למתכות. הפלסטיק שימש כממלא מקום, הוא אפשר חלופה זולה לחומרים שהיה קשה להשיג. דרישה זו גרמה לעלייה בפופולריות של הפלסטיק ובאופן ישיר גם לעלייה בפופולריות של תהליך הזרקת פלסטיק לתבנית. תרומתו העיקרית של תהליך ההזרקה בתקופה ההיא הייתה שהוא תהליך שבאמצעותו ניתן לייצר כמויות גדולות מפריט בצורה יעילה וזולה.
לאורך כל התקופה שלאחר המלחמה, הפלסטיק המשיך להנות מפופולריות. אנשי עסקים החלו לזהות את הפוטנציאל הכלכלי של פלסטיק לעומת חומרים אחרים ומכאן דחפו לשינוי שרשראות האספקה של החברות שבבעלותם. וכך לקראת אמצע המאה ה-20, פלסטיק הפך להיות חלק בלתי נפרד מהכלכלה, התעשייה ושיטות הייצור.
הזרקת פלסטיק לתבנית הינה שיטת ייצור יעילה מאוד שעלותה נמוכה יחסית לשיטות אחרות, אשר מספקת מוצרי פלסטיק וחלקי פלסטיק באיכות גבוה. היא מאפשרת ייצור בגדלים שונים, גיאומטריות מורכבות, רמת דיוק גבוהה ובכמויות מסחריות ובעקבות כך ייצור בשיטה זו משמש מגוון רחב של תעשיות: חשמל, רכב, מוצרים לבית והמטבח, צעצועים ועוד.
הטכנולוגיה בה משתמשים כיום דומה מאוד לטכנולוגיות בהן השתמשו בעבר, אך השימוש במחשבים לא רק גרם לפישוט תהליך ההזרקה אלא גם תרם לדיוקו. בעקבות ההתקדמות הטכנולוגית והפיכת התהליך לממוחשב ומנוטר מתמיד, הזרקה לתבנית הפכה להיות השיטה המועדפת לייצור חלקי ומוצרי פלסטיק ככלל ולמוצרים טכנולוגיים ומדעיים הדורשים דיוק ועמידה בתקנים בפרט.
מסקנות: העתיד של הפלסטיק כבר כאן
מתג פלסט גאים להיות חלק מההיסטוריה של הזרקת פלסטיק לתבנית. החברה הוקמה בשנת 1983. למתג פלסט צוות מקצועי ומיומן המייצר מוצרי פלסטיק ברמה הגבוהה ביותר עבור מגוון רחב של תעשיות.
מנהלת פיתוח עסקי
